Urinvejsinfektioner opstår, når skadelige mikrober trænger ind i de nedre eller øvre urinveje. Nedre urinvejsinfektioner, som forekommer i urinrøret og blæren, er de mest almindelige. Disse kaldes også ofte for blærebetændelse. I de fleste tilfælde kommer de bakterier, der invaderer de nedre urinveje, fra vores egen krop. E. Coli, som normalt lever i tarmen, er den mest almindelige og kan inficere urinvejene, når urinrøret udsættes for bakterier fra afføring.
Meget virulente bakterier, der forbliver ubehandlede, kan sprede sig op gennem urinlederne til den ene eller begge nyrer og forårsage en øvre urinvejsinfektion. Symptomer på dette kan være rygsmerter, kvalme og feber. Hvis det efterlades ubehandlet, kan det potentielt beskadige nyrerne eller endda forårsage nyresvigt. I nogle tilfælde kan nyreinfektionen spredes til blodbanen og forårsage urosepsis, som kræver øjeblikkelig intensiv pleje. Hvis en øvre eller nedre urinvejsinfektion er blevet diagnosticeret, og behandling er nødvendig, vil lægen beslutte, hvilket antibiotikum og hvilken dosis, der skal ordineres.
Asymptomatisk bakteriuri i urinvejene, også kaldet “gode” bakterier, er en harmløs tilstand, som ikke bør behandles med antibiotika. Disse bakterier viser ingen symptomer bortset fra ildelugtende urin hos nogle mennesker.